L’abaissement des limites de vitesse pourrait-il aider à sauver la planète ?

Allez lentement, sauvez des vies, marchez, faites du vélo, protégez la planète.Ce ne sont là que quelques-unes des idées derrière « Streets for Life », l’appel à l’action pour la Semaine de la sécurité routière des Nations Unies de cette année. « Streets for Life » est le slogan d’une nouvelle façon de penser le transport urbain : faire de 30 km/h (20 mi/h) la limite de vitesse standard pour les villes et les villages du monde entier.

D’ici 2030, on estime que près de cinq milliards des 8,5 milliards d’habitants du monde vivront en milieu urbain, la majeure partie de la croissance urbaine se produisant dans les régions en développement. L’Europe reste le continent le plus urbanisé du monde, avec plus de 80 % de sa population vivant dans des villes, où l’utilisation de la voiture ne cesse d’augmenter.

Alors que l’urbanisation et la motorisation continuent de croître, une limite de vitesse de 30 km/h devrait être standard dans tous les endroits où les voitures, les cyclistes et les piétons interagissent. Les experts en transport savent depuis longtemps que la vitesse tue. La vitesse est un facteur clé dans 30 % des accidents mortels. Des vitesses plus basses protègent tout le monde, en particulier les personnes vulnérables comme les enfants, les cyclistes, les piétons, les personnes âgées et les personnes handicapées. Les gens ont 90 % de chances de survivre après avoir été heurtés par une voiture ou un camion allant à 30 km/h, mais moins de 50 % à 50 km/h ou plus.

Des villes plus saines, une planète en meilleure santé

Des vitesses plus faibles sont également essentielles pour améliorer la santé – la santé des personnes et la santé de la planète. Les rues à basse vitesse qui rendent la marche et le vélo plus sûrs peuvent à la fois promouvoir l’activité physique et réduire l’impact climatique des transports urbains.

Même de petites réductions de vitesse peuvent améliorer considérablement l’efficacité énergétique. L’Agence européenne pour l’environnement a constaté que la réduction des limites de vitesse sur autoroute de 120 à 110 km/h représentait 12 à 18 % d’économies de carburant. En outre, des limites de vitesse plus basses ont tendance à réduire la commodité des voitures particulières et à rendre d’autres modes plus attrayants.

De nombreuses villes d’Europe se dirigent déjà vers des vitesses plus lentes, avec des gains considérables en termes de sécurité routière et de qualité de vie. Bruxelles et Paris ont instauré des limites de 30km/h afin d’améliorer la qualité de l’air et de réduire la pollution sonore et les collisions routières. D’ici la fin de 2021, le service des transports du conseil municipal de Dublin a l’intention de faire de même. Le gouvernement espagnol introduit également de nouveaux règlements de circulation, abaisse les limites de vitesse et augmente les amendes. Le Luxembourg a étendu ses zones de 30 km/h à toutes les zones bâties, tout comme Oslo et Helsinki, où aucun piéton ou cycliste n’a été tué dans un accident de la route l’année dernière.

Les faibles vitesses sont essentielles à la création de rues habitables, qui sont au cœur du Programme de développement durable à l’horizon 2030 et peuvent faciliter bon nombre de ses objectifs. De plus en plus de villes adoptent déjà les stratégies Vision Zéro et l’approche des systèmes sûrs, qui transfère la responsabilité de la sécurité routière des utilisateurs individuels aux planificateurs, ingénieurs, concepteurs et décideurs responsables du système de transport.

L’impact de la pandémie

Les mesures de santé et de sécurité incitées par COVID-19 mènent à de nouvelles idées d’infrastructure et d’utilisation de l’espace public. Premièrement, alors que le monde continue de lutter contre la pandémie, la baisse de la vitesse des véhicules peut réduire le nombre de blessures graves de la circulation et alléger la pression sur les hôpitaux. Avec seulement deux hôpitaux et une population majoritairement âgée, l’île de Man au Royaume-Uni a cité COVID-19 comme l’impulsion pour réduire la limite de vitesse à 40 miles à l’heure. L’administration de l’île a déclaré que le changement était nécessaire afin de réduire au minimum le risque que les victimes d’accidents de la route nécessitent des soins intensifs.

Plus généralement, la pandémie de COVID-19 a déjà forcé les gouvernements du monde entier à repenser la relation entre le mouvement, l’espace urbain et la santé. Afin de créer un avenir plus sûr et plus durable, l’approche « Streets for Life » vise à s’appuyer sur certaines des principales innovations de l’ère COVID qui ont redéfini les transports et le développement urbain : des vitesses de circulation plus lentes ; des espaces ouverts pour les piétons, les cyclistes et les scooters ou les enfants qui jouent sur les trottoirs ; et même les « streeteries » en plein air qui se sont ouvertes dans de nombreuses villes du monde.

Alors que la pandémie pousse les villes à se transformer, nous avons une courte fenêtre d’opportunité pour réinventer le transport urbain, avec un énorme potentiel pour la sécurité routière, la santé publique, l’action climatique et l’environnement. Des limites de vitesse plus basses seront au cœur de cette transformation.

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