Pays-Bas: enlever les pavés pour verdir les villes

Rotterdam a enlevé près de 50 000 pavés et les a remplacés par des surfaces plus poreuses et de la verdure.
Photographe : Fleur Beerthuis

L’enlèvement des pavés  (parfois des dalles) omniprésents aux Pays-Bas s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus large visant à agrandir les espaces verts dans plusieurs villes.

Marchez le long d’un pâté de maisons dans n’importe quel quartier de Rotterdam et il y a de fortes chances qu’il ait l’air plus vert qu’il y a quelques mois. Les pavés qui bordaient autrefois les jardins devant de nombreux immeubles d’appartements, maisons et bureaux ont été arrachés et remplacés par des plantes, des buissons et des arbres.

C’est un petit mais remarquable changement du paysage de la rue dans un pays ayant une affinité pour les jardins pavés . Et ce n’est pas un hasard si ce changement est venu en masse. Il faisait partie d’une initiative verte qui canalisait une rivalité séculaire entre deux villes néerlandaises.

Dans une compétition « d’enlevage de pavés » en tête-à-tête, Amsterdam, la capitale néerlandaise a affronté Rotterdam mais n’a pas été à la hauteur. Rotterdam a battu son grand frère avec 47 942 pavés  enlevés contre les 46 484 d’Amsterdam. Alors que la bataille faisait rage, les élus des deux villes ont été informés quotidiennement des résultats et ont poussé leurs citoyens via les médias sociaux à accélérer.
« La rivalité entre les deux villes est souvent quelque chose de négatif, mais a été utilisée de manière positive cette fois-ci », a déclaré Eva Braaksma, dont l’organisation, Frank Lee, a coordonné l’événement au nom de plusieurs groupes. L’un d’eux était Urgenda, une ONG célèbre pour son procès historique contre le gouvernement néerlandais qui a conduit à une ordonnance du tribunal visant* à réduire de 25 % le CO2 d’ici la fin de 2020.

Les Pays-Bas n’étaient même pas sur le point d’atteindre leur objectif d’émissions ordonné par le tribunal, et l’enlèvement des pavés  ne contribuera probablement qu’une infime fraction à ce total : Urgenda estime que sur les 17 mégatonnes nécessaires pour réduire l’empreinte néerlandaise de 25 %, l’enlèvement des pavés  représentera environ 0,1 mégatonne si 3 % des lieux publics ouverts sont dépavés et remplacés par des plantes et des arbres.

Faire sauter les pavés

Mais Bert Wijbenga, conseiller municipal du parti de droite libéral à Rotterdam, dit que le fait de sauter des carreaux est « moins une question d’ajout de volume » et plus sur l’éducation publique : « impliquer les citoyens dans l’ambition verte« . Cela fait également partie d’un objectif plus large d’élargir considérablement les espaces verts dans la ville pour résister aux effets du changement climatique. Alors que la chaleur extrême, les inondations, les sécheresses et la perte de biodiversité deviennent des problèmes croissants, l’échange de surfaces imperméables pavées contre des surfaces poreuses, des plantes et des arbres sera un élément clé pour relever ces défis, en particulier dans les villes.

Refonte inclusive de la nature

« Le plus grand impact du changement climatique se manifestera dans la ville », déclare Tim van Hattum, chef du programme Green Climate Solutions à l’Université et à la recherche de Wageningen. « Nous devons passer à une refonte inclusive de la nature de la façon dont nous traitons le monde et construisons nos villes. »

Mais même aux Pays-Bas, c’est un défi de suivre l’évolution des conditions, dit Wijbenga : « La gestion de l’eau a toujours été essentielle dans notre ville, mais le changement climatique l’a considérablement accru« .

Maintenant, en plus de garder l’eau à l’extérieur, Rotterdam est également confrontée à un défi inverse qui est plus récent pour la ville : apporter plus d’eau pour préserver les sources d’eau potable et éviter les périodes de sécheresse.

« Actuellement, toute l’eau de pluie est dirigée hors de la ville via le système d’égouts », explique Van Hattum. « Cela implique que l’eau est un fardeau dont nous devons nous débarrasser, mais c’est en fait un atout et qu’elle doit être traitée de cette façon. » L’enlèvement des surfaces imperméables comme les carreaux et le béton permet à la pluie de s’écouler dans les eaux souterraines, où elle est disponible.

20 nouveaux hectares d’espaces verts d’ici 2022

Rotterdam a pour objectif de créer 20 nouveaux hectares (49,2 acres) d’espaces verts d’ici 2022, et Wijbenga estime que l’enlèvement des carreaux en 2020 représentait environ un demi-hectare. Les « mètres difficiles » de verdure supplémentaire doivent venir d’ailleurs – la grande majorité probablement de toits verts et de lieux publics.

Plusieurs toits de la ville ont déjà été mis en place pour accueillir et tamponner l’eau à d’autres fins. Le club de football local, Sparta, recueille de l’eau de pluie pour la réutiliser sur son terrain. Et la place d’eau de Benthemplein a fait l’objet d’une attention internationale particulière : lorsque le soleil brille, cette place agit comme une aire de loisirs avec un terrain de basket-ball et d’autres commodités, mais pendant les fortes pluies, la place – qui est sous le niveau de la rue – agit comme un bassin temporaire pour recueillir l’excès d’eau. L’eau est stockée sous la place et est utilisée à d’autres fins, tout en empêchant l’inondation de la zone.

Admiration mondiale

Malgré l’admiration mondiale de Rotterdam pour ce type d’initiatives créatives, Van Hattum plaide pour des moyens plus naturels de relever les défis climatiques dans la ville. Des solutions innovantes comme la place d’eau aident à résoudre un problème spécifique de prévention des inondations, dit-il, mais c’est toujours un conteneur en béton artificiel qui intervient dans la capacité du système naturel à faire face aux fortes pluies à ses propres conditions.

Pour les villes néerlandaises, une initiative comme l’enlèvement des pavés  est un moyen efficace de promouvoir ce type d’espaces verts naturels. Non seulement ils permettent aux résidents de créer des surfaces plus perméables sur leurs propres propriétés, mais ils peuvent également changer la perception du public sur ce à quoi ressemble une ville. Les Pays-Bas ont été un pays de pavés : selon une analyse des photos aériennes de 2020, la moitié de tous les jardins sont pavés sous une forme ou une autre. Mais dans le cadre de l’événement d’enlèvement des pavés, le quartier de Kop van Zuid, dans le sud de Rotterdam, a réussi à rassembler 70 résidents pour retrousser leurs manches vertes dans leur rue, ce qui a donné lieu au plus long jardin  du pays avec 210 mètres.

Ce genre de changement de perception peut être nécessaire pour faire la refonte urbaine clé qui, selon Van Hattum, est vraiment nécessaire : ne pas mettre l’accent sur les voitures.

« La ville de l’avenir offrira beaucoup moins d’espace pour les voitures, dit Van Hattum. « La marche, le vélo et les transports en commun seront au centre. Cela offrira d’excellentes possibilités pour plus de verdure dans la ville : des rues plus étroites et moins de places de stationnement sont nécessaires, des couloirs verts pour les piétons peuvent être mis en place en remplacement. Nous devons vraiment intégrer la nature dans la ville au lieu de la traiter comme une entité distincte »

Source : Bloomberg CityLab