Alors que les catastrophes s’enchaînent, les villes font face au besoin d’adaptation climatique
Feux de forêt. Photo de Michael Schmid (Flickr award)
Un nouveau rapport soutient que les villes doivent prendre une base en temps de guerre pour protéger les infrastructures essentielles et se préparer à un avenir plus dangereux.
Lorsque des températures record à trois chiffres (en degrés Fahrenheit) ont frappé le nord-ouest du Pacifique à la fin juin, certains scientifiques ont vu plus qu’une simple vague de chaleur extraordinairement inhabituelle au milieu de la grave sécheresse et des incendies de forêt qui affligent déjà l’ouest des États-Unis cet été. Des chercheurs du groupe World Weather Attribution ont étudié l’événement, qui a touché neuf millions de personnes, tué des centaines de personnes et effacé les records de chaleur locaux jusqu’à neuf degrés, et ont déterminé qu’il pourrait être un jalon dans l’escalade de la crise climatique – un événement météorologique si hors des cartes qu’il aurait été statistiquement impossible dans un monde avant le changement climatique d’origine humaine. Comme l’a dit le chercheur néerlandais en climat Geert Jan van Oldenborgh lors d’un épisode du Daily, « nous pourrions avoir dépassé le seuil qui rendait certainement ce genre de vagues de chaleur beaucoup plus probable ». Les conditions météorologiques extrêmes qui devaient autrefois venir dans des décennies se produisent aujourd’hui. Et trop de villes ne sont dangereusement pas préparées.
Un nouveau rapport conjoint de McKinsey Sustainability et de C40 Cities, une coalition de municipalités collaborant à des politiques et initiatives environnementales, fait valoir que les villes doivent assumer ce qui pourrait être considéré comme un pied de guerre contre l’escalade rapide de la crise climatique, se préparant à faire face aux conditions météorologiques extrêmes qui sont déjà arrivées et à s’y adapter.
L’urgence thermique en cours en Occident, comme les inondations dévastatrices qui ont balayé les villes d’Allemagne et de Belgique, la semaine dernière représente le début de ce que ces experts prédisent comme une série continue de catastrophes naturelles catastrophiques causées par le changement climatique. En Inde, des centaines de millions de personnes sont confrontées à la possibilité de vagues de chaleur mortelles ; au Vietnam, les eaux de crue qui engloutissent Ho Chi Minh-Ville pourraient coûter des milliards de dollars à la ville ; et au fil du temps, les impacts de l’élévation du niveau de la mer pourraient priver des dizaines de milliards de dollars de la valeur de l’immobilier côtier en Floride.
Comme deux des auteurs de Focused Adaptation: A Strategic Approach to Climate Adaptation in Cities l’ont déclaré à CityLab, ils estiment que le dialogue autour de l’action climatique a changé, apparemment en l’espace de mois. Au lieu de débattre du moment où de graves changements climatiques se manifesteront, la conversation est de plus en plus basée sur la compréhension qu’il est trop tard pour arrêter ces graves impacts. Simultanément, il y a un chevauchement unique de sensibilisation accrue aux effets désastreux du changement climatique, des exemples en temps réel de ses dangers et un climat généralement positif pour les investissements et les dépenses de résilience qui pourrait se combiner pour financer une adaptation plus généralisée.
« Les villes du monde entier sont à un moment où elles font des choix en matière d’investissements à adapter et sont confrontées à un éventail vertigineux d’options sur l’endroit où placer de l’argent, le temps et l’intention », a déclaré Brodie Boland, l’un des coauteurs du rapport et expert de McKinsey sur les risques climatiques. « Nous voulions fournir un guide aux dirigeants municipaux pour qu’ils s’en occupent sur la question et qu’ils commencent. Au lieu du mode planification, nous sommes en mode d’action immédiate. »
Quinze stratégies
Le rapport décrit 15 stratégies, choisies pour être le moyen le plus à impact élevé et le plus facile à mettre en œuvre de rendre les villes mondiales plus résilientes, et aide les dirigeants locaux à surmonter les « conséquences multiples, décentralisées et inégales des risques climatiques physiques ». Quatre d’entre elles sont des solutions universelles que chaque ville devrait adopter : accroître la sensibilisation par la recherche et l’évaluation des risques, intégrer le risque climatique par le biais d’actions et de politiques urbaines telles que le zonage et l’urbanisme, optimiser les réponses avec des systèmes d’alerte précoce et améliorer les programmes de financement comme l’assurance climatique. Les 11 autres offrent des stratégies contextuelles basées sur le climat et la géographie pour des questions telles que les sécheresses ou les inondations. Dans l’ensemble, les solutions fondées sur la nature, telles que la plantation d’arbres de rue qui atténuent la chaleur ou l’installation d’infrastructures naturelles comme les marais salés comme barrières côtières, sont les plus attrayantes en termes de faisabilité et d’impact dans de nombreuses crises.
« Tout ce qui vous entoure est conçu avec une certaine condition environnementale à l’esprit », a déclaré Mikhail Chester, directeur du Metis Center for Infrastructure and Sustainable Engineering de l’État de l’Arizona. « Et à cause de cela, tout est en jeu. Chaque élément d’infrastructure est vulnérable. Mais ce récit est paralysant. Si je ne peux même pas réparer les routes aujourd’hui, comment puis-je tout réparer ? »
Bien que le rapport n’estime pas le coût potentiel total du financement des mesures d’adaptation nécessaires, un nombre croissant de recherches suggèrent que ces améliorations sont des fonds bien dépensés. Le rapport coûts-avantages pour les États-Unis Les subventions d’atténuation de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), par exemple, sont de 1 à 4.
De nombreuses villes ont proposé des plans de réduction des émissions ou fixé des objectifs ambitieux pour les transports et les changements énergétiques, mais beaucoup n’ont pas encore terminé d’évaluations exhaustives des risques.CDP North America, un organisme à but non lucratif qui évalue les risques climatiques et environnementaux, suit les plans climatiques de plus de 800 villes mondiales; 93 % d’entre elles reconnaissent le risque climatique, mais 43 % n’ont pas de plans d’adaptation pour assurer la sécurité des personnes et des infrastructures essentielles, selon Katie Walsh, chef des villes, des États et des régions du CDP. Les dirigeants locaux ont déclaré au CDP que les questions budgétaires, les questions de logement et le défi de la pauvreté étaient les principaux facteurs dissuasifs pour agir.
Et ce n’est souvent pas seulement suffisant pour effectuer une évaluation traditionnelle des risques, dit Boland. Il s’agit de déplacer l’analyse pour reconnaître de nouvelles trajectoires de changement plus rapides et de déterminer le degré d’impact de ces dangers sur l’environnement bâti actuel. Les repères précédents, comme les cartes des inondations, qui ont été basées sur des modèles historiques, doivent être plus prédictifs. Les États-Unis National Oceanic and Atmospheric Administration 2021 State of High Tide Flooding and Annual Outlook, publié la semaine dernière, a enregistré des inondations à marée haute record l’année dernière dans tout le pays, et deux fois plus de jours d’inondation à marée haute qu’il y a 20 ans.
Actuellement, dit Chester, les États-Unis disposent de ce qu’il appelle une infrastructure « sparadrap », qui souffre d’années de désinvestissement et de négligence. Maintenant, les villes doivent « faire des investissements chirurgicaux et trier comme en temps de guerre ». Cela nécessite de réfléchir aux prévisions des infrastructures essentielles et du climat et d’identifier les systèmes et les structures qu’ils ne peuvent pas se permettre de laisser tomber en panne. Il est également essentiel de reconnaître les risques nouveaux ou croissants : un nouveau rapport portant sur les « doubles catastrophes« , ou les conditions météorologiques extrêmes suivies d’un accident industriel, a révélé qu’un tiers des installations chimiques américaines sont sujettes à des risques tels que les inondations, les ondes de tempête et les incendies de forêt.
« Nous ne pouvons pas tout améliorer aussi vite que le changement climatique nous arrive », a déclaré Chester. Le rapport note le danger important de nos villes interconnectées et la façon dont les routes inondées peuvent nouer la circulation et assommer le transport en commun, ou les ondes de tempête peuvent frapper les propriétés côtières et couper les lignes électriques clés. « Le changement climatique progresse tout simplement plus rapidement que nous ne pouvons changer d’infrastructure. Cette infrastructure va échouer. Nous devons réfléchir à ce qui se passe lorsque l’infrastructure tombe en panne. Avez-vous conçu une défaillance du système d’infrastructure lui-même ? »
Dans la mesure où il y a de bonnes nouvelles dans ce rapport, c’est le fait qu’il y a un soutien financier croissant pour l’investissement dans l’adaptation. Walsh dit que le monde financier appétit grandit pour les obligations à impact environnemental, un changement correspondant à la hausse du nombre d’investisseurs de la génération Y et des femmes, qui exigent des options plus vertes. À la fin du mois de juin, Buffalo, dans l’État de New York, a conclu une transaction de 49 millions de dollars pour financer l’infrastructure verte des eaux pluviales, la plus importante transaction d’obligations à impact environnemental de ce type dans l’histoire des États-Unis. La semaine dernière, un réseau d’investisseurs institutionnels, dans le cadre du réseau Investor Agenda, qui gèrent collectivement des dizaines de billions de dollars d’actifs, a publié une lettre à l’intention des décideurs américains au sujet des accords d’infrastructure, arguant que « cet effort historique doit inclure des politiques climatiques visionnaires correspondant à l’ampleur et à l’urgence des risques systémiques et économiques qui les attendent » et promettant de faire correspondre ces efforts à leurs propres investissements.
« En ce moment, nous avons la science qui rend l’impératif plus clair, des exemples de meilleures pratiques de villes qui font le travail et des mécanismes financiers nouveaux et innovants », a déclaré Walsh. « Le moment est venu de saisir cela. »
Alors que le Congrès des États-Unis débat de différentes itérations des infrastructures et des dépenses climatiques, que ce soit par le biais d’un projet de loi ou d’un processus de réconciliation, ce serait le moment idéal pour placer l’adaptation au climat en tête de liste. McKinsey’s Boland suggère de s’assurer que les dollars dépensés atteignent de multiples objectifs, tels que la décarbonisation, le développement économique et l’emploi, et la résilience
Les militants et les défenseurs ont poussé le gouvernement américain à inclure davantage de mesures d’adaptation, axées sur les communautés de première ligne et celles qui ont souffert d’injustices environnementales. Une priorité du Sunrise Movement, un groupe d’activisme climatique, a été d’investir dans les villes, en particulier le Civilian Climate Corps, une proposition visant à employer 1,5 million d’Américains pour construire des infrastructures vertes calquées sur les programmes d’emplois publics de l’ère WPA visant à la conservation. D’autres propositions, y compris Green New Deals for Cities and Schools, financeraient également, en partie, des bâtiments plus résilients. Tous, dit Ellen Sciales, directrice de la communication du Sunrise Movement, sont de bonnes politiques et de bonnes politiques. « Nous sommes dans une occasion historique, sortant d’une pandémie mondiale lorsque les gens sont sous-employés », a-t-elle déclaré. « Les électeurs ne voient pas la bipartisanerie, ni ne savent qui sont Rob Portman ou Joe Manchin. Ils voient l’argent investi dans leurs communautés, les emplois créés et que nous luttons contre la crise climatique. »
Les plans axés sur la protection des infrastructures clés peuvent négliger les zones et les communautés qui ont traditionnellement été désinvesties et victimes de discrimination. Les faits souvent répétés sur la façon dont l’urbanisation rapide au cours des prochaines décennies mettra plus de personnes en danger – d’ici 2050, note le rapport, plus de 800 millions d’urbains seront touchés par l’élévation du niveau de la mer, 1,6 milliard seront confrontés à une chaleur extrême chronique et 650 millions pourraient faire face à une pénurie d’eau – deviennent encore plus alarmants si l’on considère l’envolée attendue des établissements informels.
Des recherches antérieures ont suggéré que 40 % des citadins d’ici 2030 pourraient vivre dans des établissements informels, et que des dizaines de millions de réfugiés climatiques pourraient être en déplacement d’ici le milieu du siècle. Il est important que les investissements plus importants, les évaluations des risques et les plans futurs de protection de l’infrastructure tiennent également compte de la justice climatique et des communautés de première ligne.
« Il est important de s’assurer que l’investissement est là où les impacts sont réellement visibles maintenant, et de donner la priorité à qui en tire les avantages », déclare Snigdha Garg, directeur principal de la recherche sur l’adaptation et de l’intégration pour C40 Cities et coauteur du rapport. « Covid a rendu les choses plus urgentes et a mis en évidence la nécessité de ce type de hiérarchisation. »
« Il joue au rattrapage », a déclaré Garg. « Comment pouvons-nous nous rendre là où nous devons être ? »
Auteur: Patrick Sisson
Source : Bloomberg CityLab
