Les caractéristiques propres à l’eau urbaine rendent les villes plus résilientes au changement climatique

Les inondations extrêmes ont dévasté des vies, des maisons, des entreprises et des infrastructures en Allemagne. Le pays n’est pas étranger aux inondations, mais ces inondations record ont même pris les climatologues par surprise.

Les experts pensent que l’intensité des inondations peut être liée au changement climatique. Une atmosphère plus chaude peut stocker plus d’eau – environ 7 % par degré supplémentaire – ce qui signifie plus de pluie. Des semaines de temps chaud avaient précédé les inondations.

Au-delà de la nécessité de s’attaquer de manière holistique et mondiale au changement climatique – qui dominera les discussions à la COP26 de cette année à Glasgow – les experts disent que l’Allemagne doit adapter ses systèmes de prévention des inondations et ses systèmes d’alerte.

Il doit également tenir compte de la résilience au changement climatique dans ses politiques d’urbanisme afin d’éviter une abondance de surfaces scellées – provenant de logements ou de parcs d’affaires – qui rendent plus difficile l’évacuation de la pluie. Les infrastructures et les bâtiments doivent également être suffisamment résilients pour résister aux inondations.

L’établissement de puits de chaleur naturels et la création de plus d’installations de rétention de l’eau de pluie contribueront à rendre les villes plus résilientes aux conditions météorologiques extrêmes, comme le montre un projet à Berlin.

Prévention proactive des inondations

Au centre de la capitale allemande, à la Potsdamer Platz – où se trouvait la frontière entre l’Est et l’Ouest – une série de bassins hydrographiques et de canaux ont été créés pour servir à la fois des objectifs écologiques et améliorer la vie urbaine.

Couvrant une superficie d’environ 1,2 hectare, ces grandes surfaces d’eau sont alimentées par l’eau de pluie et contribuent à abaisser les températures ambiantes en été, ainsi qu’à lier la poussière et à humidifier l’air.

L’eau des toits des bâtiments environnants est captée et stockée dans des citernes souterraines. L’eau stockée est ensuite utilisée pour remplir les bassins. Il est également utilisé pour l’assainissement – comme la chasse d’eau des toilettes – et l’irrigation.

La capacité de stockage est suffisante pour empêcher de grands volumes d’eau de pluie d’être rejetés dans le canal de la Landwehr : cela ne doit plus se produire qu’en moyenne trois fois tous les 10 ans. Les citernes ont également une capacité de stockage supplémentaire pour absorber plus d’eau en cas de pluie extrême.

Une fois les bassins remplis, l’eau traverse un biotope – une zone de conditions environnementales uniformes – pour le traitement et est aérée lorsqu’elle traverse les canaux.

Le projet s’inscrivait dans le cadre du réaménagement du centre de Berlin – y compris d’importants projets de construction à la Potsdamer Platz, qui faisait partie de la bande de mort de Berlin-Est avant la chute du mur en 1989. Il a été réalisé à la fin des années 1990, renforçant la résilience climatique de la ville pour faire face à la chaleur et aux inondations – ainsi qu’à la création d’un cadre de vie urbain agréable.

Rendre Londres plus résiliente au changement climatique

Les aléas de la météo sont un sujet de conversation quotidien au Royaume-Uni où les inondations ont été un problème récurrent au fil des ans – plus récemment dans le centre de Londres. Dans le même temps, le pays a également régulièrement connu des vagues de chaleur, de la neige et de la sécheresse.

Le maire de Londres, Sadiq Kahn, a écrit dans The Guardian que la ville est maintenant en première ligne de l’urgence climatique : « Trop souvent, au Royaume-Uni, nous avons pensé à des pays comme l’Inde et le Bangladesh comme étant en première ligne de la crise climatique… Les réalités du changement climatique ne sont plus un problème lointain ».

Il a souligné les mesures mises en place pour créer à la fois une plus grande résilience au changement climatique et s’attaquer aux moteurs sous-jacents.

Une initiative réussie, remontant au millénaire, a été la création du London Wetland Centre, une zone humide urbaine répartie sur 42 hectares. Il présente de multiples avantages, notamment la promotion de la biodiversité et la fourniture d’un refuge aux oiseaux et aux Londoniens fatigués – avec un système de prescription bleue visant à améliorer la santé mentale.

Les zones humides peuvent stocker la pluie et prévenir les inondations en équilibrant les niveaux d’eau, agir comme tampon contre l’élévation du niveau de la mer et refroidir l’environnement jusqu’à 10 °C. Ils sont également un puits de carbone très efficace, absorbant de grandes quantités de CO2 pour accroître la résilience au changement climatique.

Résilience climatique « intégrée »

Le Global Future Council on Cities of Tomorrow du Forum économique mondial espère identifier comment les villes peuvent être redessinées pour reconstruire mieux après COVID et fournir le climat et la résilience, l’infrastructure sociale et numérique pour ce faire.

Les zones humides et les caractéristiques de l’eau ne sont que quelques-unes des mesures dont disposent les urbanistes pour lutter contre les événements météorologiques extrêmes. Un autre est celui des espaces verts urbains, avec une série de recherches montrant qu’ils peuvent réduire les effets des îlots de chaleur urbains pour rendre les citadins plus à l’aise dans les vagues de chaleur.

Toutefois, la priorité reste de s’attaquer à la cause profonde de la chaleur extrême et des inondations – et veiller à ce que l’architecture et l’infrastructure de la ville soient non seulement résilientes au changement climatique, mais visent également à réduire activement les émissions de gaz à effet de serre.