Dans un monde qui se réchauffe, envisagez le jardin de brumes

Éphémère et éthéré, le brouillard est un choix populaire des artistes depuis des décennies. Maintenant, les jardins brumeux pourraient avoir un avenir en tant qu’option plus durable et accessible pour garder les villes plus chaudes au frais.

Un jardin brumeux au Flushing Meadows Corona Park. Vidéo : Ismail Ferdous/Bloomberg

Lorsque l’Unisphere a fait ses débuts à l’Exposition universelle de 1964 à New York, la représentation de la planète en acier inoxydable était entourée d’une piscine turquoise et d’anneaux de puissants jets d’eau, dont les panaches bondissants faisaient écho aux courbes du globe. Des fontaines des foires, y compris une piscine en gradins de 310 pieds de long, initialement entourée de bandes de fleurs colorées, rayonnaient de ce bassin central.

L’effet visuel et auditif de cette fontaine en cascade a été dramatique, voire symphonique : le son constant de l’eau courante a suivi les fêtards alors qu’ils exploraient les pavillons le long des chemins rayonnant de l’Unisphere. Cette caractéristique était également nécessitant un entretien élevé. Dans les années 1970, le débit avait été coupé, et même une réparation de pompe au début des années 2000 s’est avérée de courte durée.

À l’été 2021, l’eau de la fontaine des foires a finalement été remise en marche – non pas sous forme de chutes, mais de brouillard. Le brouillard est un effet atmosphérique qui s’est révélé respectueux de l’environnement, d’une beauté éphémère et spectaculaire à grande échelle entre les mains des artistes de nombreuses fois auparavant.

Le « jardin de mist » de 6,8 millions de dollars du parc Flushing Meadows-Corona est le résultat de l’apport des communautés du Queens qui vivent près du parc, le quatrième plus grand de la ville de New York, ainsi que de l’évolution des priorités de la ville. Le département des parcs et des loisirs de la ville de New York était à la recherche d’un dispositif d’eau conçu pour se rafraîchir, plutôt que pour la décoration, qui serait également conforme aux nouvelles restrictions d’utilisation de la ville d’au plus 25 gallons par minute. Un élément d’eau qui ravirait, mais aussi visuellement assez fort pour résister à l’Unisphere de 140 pieds de haut.

Les gens se promènent dans le jardin brumeux de Flushing Meadows. Photographe : Ismail Ferdous/Bloomberg

Conçu par les architectes paysagistes Quennell Rothschild & Partners, le nouveau jardin de brume dispose de 504 buses de brouillard régulièrement espacées sur une nouvelle place qui remplit la piscine de 310 pieds bout à bout, gardant même la chape en pierre d’origine de 1964. Les bords de la nouvelle place sont pavés d’un motif de triangles qui se chevauchent, un clin d’œil à l’architecture Art déco de la première exposition universelle du parc en 1939, ainsi qu’à des monuments de Manhattan comme le Chrysler Building et le Rockefeller Center. Les salons en béton permettent de simuler une journée de spa au milieu du plus grand parc du Queens.

L’événement principal, cependant, est le brouillard. Les buses émettent un fin flux de gouttelettes d’eau – moins de 50 microns, la ligne de démarcation définitionnelle entre brouillard et brouillard – avec un sifflement agréable au bruit blanc. Les gouttelettes forment un nuage blanc sur la place, visible et mystérieux entre les arbres de tout le parc, légèrement secoué par la brise. De la base de la fontaine, l’Unisphere a l’air de flotter sur un nuage. Ce matériau éphémère, qui refroidit et s’évapore lorsqu’il touche votre peau, est aussi spectaculaire que ces fontaines originales qui tiend des ressources.

« Cette conception est bénéfique d’un point de vue environnemental », déclare Justin Opalka, directeur adjoint du département des parcs et loisirs de la ville de New York et gestionnaire de projet pour la restauration. « Vous créez toujours un effet, mais avec une consommation d’eau plus faible qui ne nécessitera pas de recirculation complexe ou un système chloré », comme ce serait nécessaire pour une piscine ou une pataugeoire ou une aire d’éclaboussures avec jets.

La ville avait précédemment installé des éléments de brume sur les terrains de jeux, mais voir du brouillard à cette échelle et plonger dans son histoire artistique suggère la possibilité que des fontaines de brume apparaissent dans plus d’endroits, conçus pour un public plus large, pour lutter à la fois contre l’ennui estival et les impacts du changement climatique. Des entreprises comme Koolfog offrent déjà des produits qui vont des brumes de patio aux tentes de brume vues dans les parcs d’attractions, en passant par un « Cloud Arbor » jouable à l’extérieurdu Children’s Museum de Pittsburgh.

Le succès du spectacle produit par le brouillard mécanique à Flushing Meadows n’est pas si surprenant si on considère les 50 ans d’histoire du médium, qui a fait ses débuts sous forme de fontaine au pavillon Pepsi à Expo ’70, une autre exposition universelle, à Osaka. Les artistes et les designers sont fascinés par le brouillard depuis, attirés par ses qualités apparemment contradictoires : son apparence minimaliste et monochrome combinée à son potentiel de flair maximaliste.

En 1970, ce pavillon plié en origami, conçu par le groupe d’artistes appelé Experiments in Art and Technology (E.A.T.), était obscurci plusieurs fois par jour par un voile de brouillard développé par l’artiste japonais Fujiko Nakaya, membre du groupe. Nakaya peignait, puis fabriquait des nuages depuis des années, mais Osaka a été sa première occasion de faire de la brume à cette échelle, avec l’aide de l’ingénieur de Los Angeles Thomas Mee. Les deux ont ensuite breveté leur conception de buse de brouillard.

L’artiste nippo-américain Isamu Noguchi a été invité par l’organisateur Kenzo Tange à concevoir une série de neuf fontaines « flottantes » pour la même foire. Ses cubes de métal perforés, retenus par de minces poteaux, ont abattu de l’eau vers la piscine réfléchissante, créant des nuages de brume et l’illusion – surtout lorsqu’ils étaient éclairés la nuit – qu’ils flottaient au sommet d’une colonne d’eau.

Les deux fontaines frappantes ont déclenché une décennie d’autres expériences aqueuses par Nakaya, Noguchi et d’autres praticiens modernistes. Nakaya – qui pratique toujours à l’âge de 88 ans – a connu une renaissance de fin de carrière, comme cela arrive si souvent aux artistes féminines, avec des installations américaines qui comprennent le dessin d’un voile de brouillard sur la Glass House de Philip Johnson en 2014 et l’apport de dômes de brouillard, de cascades et de nuages dans la chaîne de parcs Emerald Necklace de Frederick Law Olmsted à Boston en 2018.

Alors que les fontaines de Nakaya surplombaient des montagnes (comme à la forêt de brouillard du parc Showa Kinen de Tokyo) ou sont devenues le bâtiment (comme au Blur Building de Diller + Scofidio pour l’Expo suisse 2002, pour laquelle Nakaya a servi de consultant), Noguchi a continué à expérimenter des formes de fontaines plus traditionnellement sculpturales qui combinaient métal, pierre, éclairage programmable et effets de refroidissement de l’eau courante et de la brume. Son Horace E. Dodge and Son Memorial Fountain for Hart Plaza, au bord de la rivière à Detroit, combine un anneau métallique de l’ère spatiale, tenu en altitude sur des pylônes, avec une piscine circulaire en granit noir.

« Lorsqu’il a été commandé », conservateur principal du Musée Noguchi, Dakin Harttold Curbed en 2019, « on lui a dit très clairement quel type de fontaine ils voulaient. Ils pensaient à une fontaine à l’ancienne – une grande chose avec un bassin et de l’eau tirant dans les airs – et il n’a évidemment pas fait cela du tout, pas même près. Il était absolument lié et déterminé à faire des fontaines contemporaines. Il se mettait à faire, non seulement un moderne, mais un futuriste. » L’eau a été abattue de l’anneau, ainsi que de haut en haut et au-dessus des bords de la fontaine, créant des chutes et de la brume et jusqu’à 33 modèles différents de pulvérisation à partir de ses 300 jets.

Dodge Fountain a été endommagé par des vandales mettant au rebut du métal en 2013, puis réparé, mais il n’a pas été allumé l’été dernier en raison de restrictions pandémiques. Ces dernières semaines, les entrepreneurs ont remis le bassin en service. Les pulvérisateurs de l’anneau métallique pourraient également embrumer à nouveau, après un nettoyage approfondi, mais leur station météorologique doit encore être remplacée. Pour l’instant, la fontaine de mer de l’œuvre finale de Noguchi, Moerenuma Koen à Sapporo, au Japon, reste la meilleure expression continue de ses idées sur la terreur et l’émerveillement de l’eau.

À mesure que les fontaines à brouillard et les jardins de brume sont passés du statut temporaire au statut permanent, ils sont également devenus plus explicitement fonctionnels. La fontaine Tanner de l’Université Harvard, qui a ouvert ses portes en 1984, divise la différence entre les installations naturelles de Nakaya et les tentatives de Noguchi de perturber le paradigme néoclassique : 159 pierres, disposées en cercle concentrique, se sont réparties de la pelouse à l’asphalte sur le côté d’une place qui (pré-pandémique) a accueilli une panoplie de food trucks. Lorsque la fontaine est éteinte, ils servent de perchoirs, de sièges et d’obstacles ludiques à un jeu d’étiquettes. Lorsque la fontaine est allumée, un nuage de brume s’élève des 32 buses au centre des rochers, permettant aux utilisateurs de prétendre qu’ils sont assis à côté d’un ruisseau vaporeux. Joan Brigham, qui a travaillé avec Peter Walker de SWA Group sur la composante eau de la fontaine, avait précédemment expérimenté l’apport de vapeur dans des espaces urbains plus prosaïques, en activant une ruelle près du MIT avec des nuages temporaires.

Mark Bunnell, le partenaire de Quennell Rothschild qui a dirigé l’équipe de conception du jardin de brume Flushing Meadows, s’est dit inspiré par deux fontaines à brouillard plus récentes, l’une au Michigan et l’autre à Bordeaux. Le premier, Eclipse, de Maya Lin et Quennell Rothschild, a ouvert ses portes en 2001 et présente l’eau dans trois États en hommage à la géographie de Grand Rapids : gelé (une patinoire), fluide (une fontaine en forme de table sur laquelle l’eau coule) et gaz (un banc en spirale en granit avec des buses de brouillard au centre). Ecliptic est situé au centre-ville en tant que pièce maîtresse de Rosa Parks Plaza, et le banc est devenu un endroit populaire à l’heure du déjeuner pour les travailleurs attirés par le banc ensoleillé et la vapeur de refroidissement.

Le deuxième, le miroir d’eau de Bordeaux (2006), est un précurseur plus évident du parc du Queens : à peine deux centimètres d’eau au sommet d’une place de granit près de la Garonne, avec des centaines de jets encastrés en dessous. Conçue par Michel Corajoud, la place reflète soit les façades historiques environnantes lorsqu’elle est immobile, soit remplit la zone grande ouverte de brume lorsqu’elle est allumée. C’est à la fois digne et ludique, avec des photographies montrant des enfants en sous-vêtements s’ébattant à l’ombre de tous ces bâtiments du XVIIIe siècle.

L’une des choses les plus agréables à propos d’un jardin brumeux est qu’il est vraiment de tous les âges. Par une journée ensoleillée de juillet dans le Queens, les bébés étaient assis, les enfants scootaient, les adolescents faisaient du vélo, les parents se tenaient debout et les personnes âgées se promenaient à travers les gouttelettes rafraîchissantes, sans se soucier de la peur de se faire tremper. La plus grande partie de l’eau flottait ou sortait dans le reste du parc ; le peu qui est revenu sur terre a été capturé par le drain de tranchée à la base de la fontaine.

« Nous imaginons des adultes apporter leur mobilier de camping et s’installer par temps chaud », dit Bunnell. « Ce serait génial si les gens occupaient simplement la place. » À l’époque de Covid, ainsi que l’un des étés les plus chauds jamais enregistrés, les jardins de brume offrent une excellente option pour socialiser socialement à distance sans le coût de la santé publique ou de l’environnement.

« L’impact des bactéries ou des virus dans l’eau stagnante n’est vraiment pas là », explique Opalka du département des parcs de New York. « À l’époque du Covid, lorsque nous essayons tous de rester en bonne santé, vous ne partagez pas l’eau en soi comme dans l’espace piscine publique. Nous économisons de l’eau tout en créant un grand sentiment pendant que vous y êtes. »

Comme Nakaya s’est rendu compte très tôt, le brouillard peut être petit, mais son effet est important. C’est le genre de solution que les villes de certains climats pourraient utiliser pour s’assurer que les parcs restent attrayants dans la chaleur, offrant un répit gratuit contre les appartements chauds et les trottoirs plus chauds.

Le service des parcs est également heureux que, même lorsque l’eau est coupée à l’automne, le nouveau design reste utilisable comme place pour les marchés ou autres événements. L’équipe de conception a travaillé avec Delta Fountains pour rendre les buses aussi peu entretenues que possible – bien qu’avec 504 d’entre elles, des accidents puissent encore se produire, y compris des bouchons qui peuvent être vissés pour l’hiver.

« Dans le passé, avec les grandes piscines, lorsqu’elles étaient vides, elles étaient dangereuses », dit Opalka. « Maintenant, tout est au niveau et entièrement accessible, accomplissant vraiment la mission d’assurer l’accessibilité pour tous. »

Source : Bloomberg CityLab