Diminution du vélo chez les jeunes : un signal d’alarme… même dans les pays cyclistes

On parle beaucoup du “retour du vélo” en ville. Pourtant, un phénomène inverse s’observe depuis des années : les enfants et les adolescent·es pédalent moins, en Suisse comme à l’étranger. Ce recul n’est pas anecdotique : il touche la santé, l’autonomie des jeunes, la sécurité routière et, à terme, la part du vélo chez les adultes. Les données de l’OFROU (Office fédéral des routes) montrent même que, chez les 13–15 ans, la proportion de jeunes ayant fait au moins une étape à vélo a été divisée par deux depuis les années 1990.

Ce que disent les chiffres en Suisse

1. Une baisse structurelle sur le long terme (microrecensements)

Les analyses de l’OFROU basées sur les microrecensements montrent un recul marqué du vélo chez les enfants et les jeunes :

• Entre 1994 et 2005, le rapport “Mobilité des enfants et des adolescents” relève une diminution de plus de 40% de la part des déplacements à vélo chez les 6–20 ans. 

• Plus récemment, l’étude OFROU (1994–2021) a montré que la part des 13–15 ans ayant fait du vélo au moins une fois pendant une journée donnée est passée de 39 % (1994) à 19 % (2021). Dans le même temps, le nombre d’étapes vélo quotidiennes a aussi été divisé par deux (de 1,3 à 0,6). 

👉 Autrement dit : on n’observe pas seulement “un petit creux”, mais une érosion profonde des habitudes cyclistes pendant la jeunesse.

2. Le cas d’Yverdon (OUVEMA) : on apprend à pédaler… mais on n’ose pas rouler “dans la circulation”

L’étude de l’OUVEMA (Observatoire universitaire du vélo et des mobilités actives de l’Université de Lausanne), commandée par l’OFROU, à Yverdon-les-Bains (avec un questionnaire et des entrevues), est précieuse car elle ne se contente pas de mesurer « combien », mais aussi de comprendre pourquoi.

Points saillants :

• L’apprentissage du vélo reste très répandu (98%). Mais cela ne suffit pas à transformer une pratique “jeu/loisir” en pratique utilitaire (trajets quotidiens, circulation, carrefours). 

• La part modale du vélo diminue fortement avec l’âge : 19% des déplacements chez les 13–15 ans, contre 6% chez les 16–20 ans (trois fois moins). 

• Les disparités régionales sont très marquées chez les jeunes : en Suisse romande, la part du vélo est nettement plus faible qu’en Suisse alémanique (chez les 13 –15 ans : 4% vs 26% ; chez les 16 – 20 ans : 3% vs 8%). 

• L’étude met en évidence plusieurs facteurs récurrents : les insuffisances d’infrastructures, la coexistence difficile avec la circulation routière, la concurrence d’autres modes, et surtout l’image du vélo (perçu comme étant plus « sport/loisir » que « transport »). 

• Indicateur parlant : avec l’âge, la proportion de jeunes sans vélo fonctionnel augmente fortement (dans la synthèse RdA : 19% à 13 ans, 40% à 20 ans). 

Voir notre page sur l’étude d’Yverdon-les-Bains
L’étude de l’OUVEMA, qui s’est déroulée à Yverdon-les-Bains, a analysé l’usage, l’équipement et l’image du vélo auprès des jeunes des écoles du secondaire I et II.

3. Un enjeu très concret : compétences, confiance, autonomie

La baisse de pratique ne veut pas toujours dire “désintérêt”. Elle peut aussi signifier : moins d’occasions d’apprendre, moins de confiance, moins d’autonomie accordée, et donc une dépendance accrue à l’“accompagnement motorisé” (parents-taxis), notamment autour des écoles.

Paradoxe danois : le vélo progresse chez les adultes, mais recule chez les jeunes.

Danemark : quand on se met à compter… on découvre le recul

Une alliance danoise (“Alle Børn Cykler Alliancen”) a publié en 2022 un rapport pour mieux mesurer l’évolution du vélo chez les enfants.

Quelques chiffres marquants (à retrouver sur la page du site de Rue de l’Avenir) :

• Chez les 10–17 ans, la pratique mesurée en kilomètres aurait diminué de 24,5% en dix ans (2009–2019), et le nombre de déplacements vélo par jour aurait baissé de 31,9% sur la même période. 

• Parmi les jeunes de 16 à 24 ans, l’utilisation de la voiture a augmenté, tandis que celle du vélo a diminué (sur une période de trois ans : +14,7 % pour la voiture et −15,1 % pour le vélo). 

• Le rapport souligne aussi l’effet du niveau d’éducation et du revenu des parents sur la probabilité de se déplacer à vélo (école/loisirs). 

Ce que montre l’exemple danois, c’est qu’un “pays vélo” peut perdre du terrain si la pratique n’est pas entretenue (école, familles, sécurité perçue, cadre urbain, normes sociales…).

Pourquoi les jeunes pédalent-ils moins : un faisceau de causes

Les études (Suisse/Danemark) et les retours de terrain convergent : il n’y a pas « une » explication, mais un système.

« Chez les 13–15 ans, on est passé de 32 % à 19 %, et chez les 16–20 ans, de 18 % à 6 %. […] En 2015, les 13–15 ans faisaient 26 % de leurs trajets à vélo outre-Sarine, contre 4 % du côté des Romands. »
Patrick Rérat, directeur de l’OUVEMA, dans un entretien avec la Tribune de Genève

1 La sécurité perçue ou insécurité subjective : l’éléphant au milieu de la route

Les enfants et ados sont très sensibles à :

• la vitesse et le volume du trafic motorisé,

• les carrefours,

• les sections sans séparation,

• les itinéraires discontinus.

Le rapport OUVEMA insiste : sans réseau lisible et rassurant, beaucoup restent au stade « je sais pédaler », mais « je ne me sens pas capable de rouler ici ». 

2 La concurrence des autres modes… y compris « faciles »

• transports publics attractifs (et parfois gratuits ou fortement pour les jeunes),

• parents-taxis,

• trottinettes et micro-mobilités motorisées (selon les contextes),

• et, plus largement, des journées plus « intérieures » (écrans, activités encadrées).

3 L’effet « culture vélo » : famille, école, pairs

L’article de Blick (2025) résume un mécanisme classique : si le vélo n’est plus une pratique familiale et scolaire ordinaire, il devient un apprentissage tardif (et plus difficile). Il cite notamment des instructeurs qui constatent que des enfants arrivent à la préparation de l’examen vélo avec très peu d’expérience, et plaide pour renforcer le vélo comme objet d’éducation (à l’image de la natation). 

4 L’accès matériel : vélo fonctionnel, entretien, stationnement

OUVEMA pointe l’augmentation des jeunes sans vélo fonctionnel avec l’âge. 

Et l’OFROU rappelle que l’environnement (stationnement sûr, proximité, accès simple) compte énormément pour passer du « loisir » au « quotidien ».

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4) Que faire ? Des pistes d’action concrètes (et cumulatives)

La bonne nouvelle : les leviers sont connus, et ils se renforcent entre eux.

1. Rendre les trajets scolaires cyclables « par défaut »

• Itinéraires continus et lisibles vers les établissements.

• Sécurisation des carrefours, séparation là où c’est nécessaire.

• Mesures de modération (30 km/h, traversées, « rues scolaires » temporaires aux heures d’entrée/sortie).

OUVEMA insiste sur l’importance d’itinéraires sûrs et directs, notamment vers les écoles. 

2. Enseigner vraiment le vélo : compétences et confiance

• Formation progressive : maîtrise, règles, circulation, carrefours.

• Sorties encadrées (classes, camps, « vélobus »).

• Cibler aussi les publics moins « cyclophiles » (inégalités sociales/culturelles).

À noter : Pro Velo met en avant l’importance de ses cours et des actions en milieu scolaire. 

3. Donner accès : prêt, réparation, vélos de qualité

Une mesure très pragmatique : prêter ou mettre à disposition des vélos (et assurer l’entretien), notamment pour les jeunes qui n’en ont pas ou dont le vélo n’est pas en état.

4. Agir sur la « sécurité ressentie » ou « insécurité subjective »

En Suisse, la règle permettant aux enfants de rouler sur le trottoir en l’absence de piste/bande cyclable est souvent citée comme un facteur de sécurité perçue (tout en rappelant la priorité piétonne).