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L’Organisation mondiale de la santé affirme que ses nouvelles directives mondiales sur la qualité de l’air (AQG) fournissent des preuves claires des dommages que la pollution atmosphérique inflige à la santé humaine – et cela signifie potentiellement des millions d’enfants – à des concentrations encore plus faibles qu’on ne le pensait auparavant.

Les lignes directrices recommandent de nouveaux niveaux de qualité de l’air pour protéger la santé des populations, en réduisant les niveaux des principaux polluants atmosphériques, dont certains contribuent également au changement climatique. Depuis la dernière mise à jour mondiale de l’OMS en 2005, il y a eu une augmentation marquée des preuves montrant comment la pollution de l’air affecte différents aspects de la santé.

Pour cette raison, et après un examen systématique des preuves accumulées, l’OMS a ajusté à la baisse presque tous les niveaux des NQA, avertissant que le dépassement des nouveaux niveaux de référence pour la qualité de l’air est associé à des risques importants pour la santé. Dans le même temps, cependant, y adhérer pourrait sauver des millions de vies.

Chaque année, on estime que l’exposition à la pollution de l’air cause 7 millions de décès prématurés et entraîne la perte de millions d’années de vie en bonne santé supplémentaires. Chez les enfants, cela pourrait inclure une croissance et une fonction pulmonaires réduites, des infections respiratoires et une aggravation de l’asthme.

La pollution de l’air est l’une des plus grandes menaces environnementales pour la santé humaine, avec le changement climatique. L’amélioration de la qualité de l’air peut renforcer les efforts d’atténuation du changement climatique, tandis que la réduction des émissions améliorera à son tour la qualité de l’air. En s’efforçant d’atteindre ces niveaux de référence, les pays protégeront à la fois la santé et atténueront le changement climatique mondial. Les nouvelles directives de l’OMS recommandent des niveaux de qualité de l’air pour six polluants, pour lesquels les preuves ont le plus avancé sur les effets de l’exposition sur la santé.

« L’OMS recommande des niveaux de qualité de l’air pour six polluants »

Lorsque des mesures sont prises contre ces polluants dits classiques – particules (PM), ozone (O₃), dioxyde d’azote (NO₂), dioxyde de soufre (SO₂) et monoxyde de carbone (CO), elles ont également un impact sur d’autres polluants nocifs. Les risques pour la santé associés aux particules d’un diamètre égal ou inférieur à 10 et 2,5 microns (µm) (PM₁₀ et PM₂.₅, respectivement) revêtent une importance particulière pour la santé publique. Les PM₂.₅ et les PM₁₀ sont capables de pénétrer profondément dans les poumons, mais les PM₂.₅ peuvent même pénétrer dans la circulation sanguine, entraînant principalement des impacts cardiovasculaires et respiratoires, et affectant également d’autres organes.

Les PM sont principalement générées par la combustion de carburants dans différents secteurs, notamment les transports, l’énergie, les ménages, l’industrie et l’agriculture. En 2013, la pollution de l’air extérieur et les particules ont été classées cancérigènes par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’OMS.

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Les lignes directrices mettent également en évidence les bonnes pratiques pour la gestion de certains types de matières particulaires (par exemple, carbone noir/carbone élémentaire, particules ultrafines, particules provenant de tempêtes de sable et de poussière) pour lesquelles les preuves quantitatives sont actuellement insuffisantes pour fixer des niveaux de référence pour la qualité de l’air. . Ils s’appliquent globalement aux environnements extérieurs et intérieurs et couvrent tous les paramètres.

Le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, a déclaré : « La pollution de l’air est une menace pour la santé dans tous les pays, mais elle frappe le plus durement les habitants des pays à revenu faible et intermédiaire. Les nouvelles directives de l’OMS sur la qualité de l’air sont un outil pratique et fondé sur des données probantes pour améliorer la qualité de l’air dont dépend toute vie. J’exhorte tous les pays et tous ceux qui luttent pour protéger notre environnement à les utiliser pour réduire les souffrances et sauver des vies.

Une charge inégale de morbidité Les disparités en matière d’exposition à la pollution atmosphérique augmentent dans le monde entier, d’autant plus que les pays à revenu faible et intermédiaire connaissent des niveaux croissants de pollution atmosphérique en raison d’une urbanisation à grande échelle et d’un développement économique largement tributaire de la combustion de combustibles fossiles.

Le Dr Hans Henri P. Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe, a ajouté : « Chaque année, l’OMS estime que des millions de décès sont causés par les effets de la pollution atmosphérique, principalement des maladies non transmissibles. L’air pur devrait être un droit humain fondamental et une condition nécessaire pour des sociétés saines et productives. Cependant, malgré certaines améliorations de la qualité de l’air au cours des trois dernières décennies, des millions de personnes continuent de mourir prématurément, affectant souvent les populations les plus vulnérables et marginalisées.

Nous connaissons l’ampleur du problème et nous savons comment le résoudre. Ces lignes directrices actualisées fournissent aux décideurs politiques des preuves solides et l’outil nécessaire pour faire face à ce fardeau de santé à long terme.

Les évaluations mondiales de la pollution de l’air ambiant suggèrent à elles seules des centaines de millions d’années de vie en bonne santé perdues, la plus grande charge de morbidité attribuable étant observée dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Plus ils sont exposés à la pollution de l’air, plus l’impact sur la santé est important, en particulier sur les personnes souffrant de maladies chroniques (comme l’asthme, la maladie pulmonaire obstructive chronique et les maladies cardiaques), ainsi que sur les personnes âgées, les enfants et les femmes enceintes. En 2019, plus de 90 % de la population mondiale vivait dans des zones où les concentrations dépassaient la directive de l’OMS sur la qualité de l’air de 2005 pour l’exposition à long terme aux PM₂.₅.

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Les pays dont la qualité de l’air s’est fortement améliorée grâce à des politiques ont souvent enregistré une réduction marquée de la pollution de l’air, tandis que les baisses au cours des 30 dernières années étaient moins perceptibles dans les régions où la qualité de l’air était déjà bonne. La voie pour atteindre les niveaux recommandés de qualité de l’air L’objectif de la directive est que tous les pays atteignent les niveaux recommandés de qualité de l’air.

Consciente qu’il s’agira d’une tâche difficile pour de nombreux pays et régions confrontés à des niveaux élevés de pollution atmosphérique, l’OMS a proposé des objectifs intermédiaires pour faciliter l’amélioration progressive de la qualité de l’air et donc des avantages graduels mais significatifs pour la santé de la population. Près de 80 % des décès liés aux PM₂.₅ pourraient être évités dans le monde si les niveaux actuels de pollution atmosphérique étaient réduits à ceux proposés dans la directive mise à jour, selon une analyse de scénario rapide réalisée par l’OMS. Dans le même temps, la réalisation d’objectifs intermédiaires entraînerait une réduction de la charge de morbidité, dont le plus grand bénéfice serait observé dans les pays à forte concentration de particules fines (PM₂.₅) et à forte population.

Auteur : Simon Weedy

Source : Child in the city

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