Alors que les villes deviennent de plus en plus encombrées, que les décès sur les routes continuent d’augmenter et que les impacts du changement climatique s’intensifient, le besoin de solutions de transport durables et sûres a atteint un tournant critique.
L’Organisation mondiale de la santé publie un chiffre alarmant : 186 300 enfants perdent la vie chaque année à cause d’accidents de la route, tandis que près de 2 milliards de voitures supplémentaires devraient circuler sur les routes au cours des 30 prochaines années. Dans ce contexte urgent de défis convergents, les journées « sans voiture » sont apparues comme un concept puissant et innovant.
À San Francisco, les parcs, les places et les ruelles se transforment en terrains de jeux les jours sans voiture, favorisant ainsi un sentiment de convivialité et d’appartenance. Photo : Patrick Race

Les journées sans voiture ou « rues ouvertes » sont des initiatives organisées par les villes et les communautés qui bloquent la majeure partie de la circulation automobile dans une zone et accueillent les piétons et les cyclistes pour des activités spéciales et pour profiter de la ville d’une nouvelle manière. Les journées sans voiture ont un puissant effet de recadrage pour les participants, aidant à montrer comment l’immense espace dédié aux voitures dans les villes pourrait être utilisé différemment et comment la marche et le vélo peuvent se sentir dans les rues des villes lorsqu’ils ne sont pas entourés de gros véhicules. Ils constituent un formidable moyen de promouvoir des modes de transport alternatifs et, lorsqu’ils sont mis en œuvre régulièrement et à grande échelle, ils peuvent même atténuer considérablement les impacts environnementaux négatifs causés par les voitures.

Lors de la Journée de la Terre sans voiture à New York, les rues sont devenues des centres communautaires animés pour les piétons et les cyclistes.
Photo : Flickr/NYC DOT

Cependant, les jours sans voiture se heurtent à des idées fausses persistantes . Ces idées fausses proviennent souvent d’une résistance au changement, d’une désinformation ou d’un manque de compréhension des conséquences positives potentielles de l’adoption de journées sans voiture. En conséquence, le potentiel transformateur des journées sans voiture reste inexploité dans de nombreuses communautés, et nous continuons de lutter contre les effets néfastes de l’utilisation excessive de la voiture dans de nombreuses villes.

Mythe 1 : Les journées sans voiture sont peu pratiques et perturbatrices

L’une des idées fausses les plus répandues est que les journées sans voiture perturbent la routine quotidienne des gens et causent des désagréments.

Les villes qui adoptent des journées sans voiture montrent régulièrement que ce n’est pas le cas. Pendant la Ciclovía de Bogotá, les routes principales sont fermées à la plupart des voitures les dimanches et jours fériés, permettant aux cyclistes, piétons et skateurs de envahir les rues. En revanche, la journée sans voiture de Bogota a lieu un jour de semaine, limitant les voitures dans toute la ville de 5 heures du matin à 21 heures, seuls les transports publics, les vélos et les véhicules d’urgence étant autorisés. Pour les deux initiatives, les services essentiels tels que les transports publics et les véhicules d’urgence sont toujours opérationnels, garantissant ainsi que la ville peut fonctionner sans perturbation significative. En mettant en œuvre ces mesures, Bogotá minimise les désagréments pour les résidents et trouve un équilibre entre la promotion des modes de transport alternatifs et le maintien de la mobilité nécessaire.

Ciclovía apporte un sentiment palpable de soulagement des embouteillages alors que les rues de Bogotá sont récupérées par des personnes de tous âges.
Photo : Zvi Levé/Flickr

Ciclovía a débuté en 1974 pour promouvoir l’activité physique et réduire les embouteillages. Depuis lors, il est devenu un événement culturel s’étendant sur 120 kilomètres (75 miles) d’espace sans voiture, avec environ 1,4 million de participants par semaine. L’initiative a influencé l’urbanisme au niveau local mais aussi à l’échelle mondiale, inspirant des projets similaires dans d’autres villes. La réponse positive a conduit à des projets d’expansion à Bogotá, visant à bénéficier à encore plus de communautés.

Le succès continu de la Ciclovía et de la Journée sans voiture de Bogota met en évidence la valeur des espaces sans voiture dans la création d’environnements urbains plus sains et plus durables sans perturber les fonctions essentielles des villes.

Mythe 2 : Les initiatives sans voiture pénalisent les automobilistes et limitent la mobilité

L’idée fausse selon laquelle les initiatives sans voiture sont « anti-voiture », ou obligent les habitants à abandonner leur véhicule pour accéder aux centres-villes, découle d’une mentalité traditionnelle axée sur un développement urbain centré sur la voiture. En fait, les journées sans voiture visent à faire le contraire : elles visent à améliorer, et non à limiter, l’accessibilité et la mobilité au sein des centres urbains. Ces initiatives visent à améliorer l’accessibilité en tirant parti de la densité urbaine au bénéfice de tous. Les villes sont souvent confrontées à des embouteillages dus à l’afflux de personnes et de véhicules, ce qui entrave les déplacements. En supprimant temporairement les voitures, les rues deviennent plus efficaces, permettant au transport en commun, à la marche et au vélo de briller comme options de déplacement viables. Cela remet non seulement en question la croyance commune selon laquelle la voiture est le seul moyen de déplacement efficace, mais donne également vie à l’idée d’un système de transport bien équilibré,

À Kampala, une ville dominée par la circulation automobile et un système de transports publics informel non réglementé , la mobilité active est un nouveau concept pour de nombreux habitants. Avant la première journée sans voiture dans la ville , en mars 2023, les médias rapportaient à tort que plusieurs rues seraient inaccessibles aux voitures privées. La ville a réagi en clarifiant l’itinéraire interdit aux voitures, qui faisait un peu moins d’un kilomètre, et en partageant largement les plans de déviation sur les réseaux sociaux et lors de conférences de presse, notamment en assurant que l’accès aux églises du centre-ville resterait une priorité.

Les journées sans voiture devraient viser à accroître l’accès au public, et non à le limiter. Une communication publique claire et un engagement auprès des médias et des groupes communautaires sont essentiels, non seulement pour combattre ce mythe, mais aussi pour éclairer la planification future des journées sans voiture afin de garantir la prise en compte du contexte local et de renforcer le soutien à l’intégration des systèmes de transport public avec les infrastructures de mobilité active. .

S’appuyant sur son expérience à Addis-Abeba, Seble Samuel , cofondatrice de Menged Le Sew, conseille aux villes souhaitant lancer des journées sans voiture de collaborer avec diverses organisations pour atteindre différents publics et communiquer des messages inclusifs afin de garantir que les intentions des rues ouvertes soient comprises.

Mythe 3 : Une journée sans voiture ne peut pas résoudre les problèmes de transport plus importants

Une autre idée fausse est que les journées sans voiture ont un effet limité sur le système de transport urbain au sens large.

Les journées sans voiture ne résoudront peut-être pas à elles seules tous les problèmes de transport, mais elles constituent un puissant catalyseur de changement. Ils offrent aux résidents la possibilité de découvrir la ville sans voiture, d’essayer des modes de transport alternatifs et d’inspirer un changement de comportement, en encourageant les individus à intégrer la mobilité active dans leur vie quotidienne. En outre, les journées sans voiture suscitent des conversations entre les communautés, les entreprises et les décideurs politiques, conduisant souvent à des stratégies et des politiques plus globales en faveur du transport durable.

La Journée Raahgiri à Gurugram, en Inde, a débuté comme projet pilote en 2013 et est devenue un événement hebdomadaire attirant des milliers de participants. Une écrasante majorité de 87 % des participants ont déclaré qu’ils choisissent désormais le vélo ou la marche pour parcourir des distances plus courtes en dehors de la Journée Raahgiri. Et près de 28 % des participants ont acheté un vélo après l’expérience. En fait, le Raahgiri Day est désormais devenu un mouvement national , s’étendant à plus de 70 villes à travers l’Inde, et a remporté des prix mondiaux et nationaux. Le mouvement a contribué à une prolifération d’initiatives de mobilité active en Inde, notamment le premier système indien de partage de vélos automatisé lancé à Bhopal en 2017, dans l’État de l’Haryana.adoption de l’approche Vision Zéro en matière de sécurité routière et plus encore.

Des enfants participant à Menged Le Sew à Addis-Abeba, en Éthiopie, profitent de rares moments de jeu sans soucis. Photo de : Nafkot Gebeyehu

Les journées sans voiture peuvent également être l’occasion de tester des projets d’infrastructures de transport non motorisés à moindre coût et de manière efficace. Les initiatives sans voiture peuvent être autonomes ou très peu coûteuses, aidant les autorités municipales à créer rapidement des espaces publics de qualité et à démontrer les avantages de cette approche. La première journée sans voiture de Kampala, par exemple, a choisi un itinéraire réservé à l’extension de son premier corridor de transport non motorisé . Cette extension, prévue depuis plus de quatre ans, avait échappé à la conscience du public, mais en intégrant des activités cyclistes à la journée sans voiture, elle a été remise sur le devant de la scène.

Mythe 4 : Les journées sans voiture ont un impact négatif sur les entreprises

Les sceptiques soutiennent que les restrictions sur l’accès des véhicules et les changements potentiels dans les schémas de circulation pendant les jours sans voiture décourageront les clients de visiter les entreprises, ce qui entraînera une baisse des ventes et des pertes économiques.

Mais la circulation piétonnière dans les zones commerciales a tendance à augmenter tellement pendant les jours sans voiture que les entreprises ont la possibilité d’attirer davantage de clients. Des études ont montré que les initiatives sans voiture peuvent donner un coup de pouce significatif à l’économie locale. Par exemple, lors de l’événement annuel CicLAvia à Los Angeles, une évaluation de l’impact économique menée par la Luskin School of Public Affairs de l’UCLA a révélé qu’en 2013, l’événement avait généré plus de 52 000 $ de chiffre d’affaires supplémentaire pour les 128 entreprises situées le long de l’itinéraire.

Chez CicLAvia à Los Angeles, en Californie, les rues ouvertes sont un refuge pour tous les âges pour redécouvrir les joies de la promenade et du vélo sans les soucis de la circulation et des conditions dangereuses.
Photo : philcalvert/Flickr

De plus, des journées régulières sans voiture permettent aux entreprises de s’engager dans la communauté et d’attirer de nouveaux clients à long terme. Dans le quartier de Prospect Heights à Brooklyn, New York, les restaurants de Vanderbilt Avenue ont signalé une augmentation moyenne de 54 % des visites de clients après le premier mois du programme Open Streets de la ville. Lors d’un dimanche Raahgiri à Delhi, 89 % des établissements commerciaux interrogés ont exprimé leur soutien à la fermeture des routes, 41 % des établissements ont commencé à ouvrir leurs portes plus tôt le dimanche Raahgiri que les dimanches habituels et 71 % ont signalé une augmentation des ventes.

Ces exemples illustrent comment les journées sans voiture peuvent favoriser la croissance économique locale en renforçant le dynamisme des zones urbaines.

Mythe 5 : L’influence des journées sans voiture sur le changement climatique et la pollution est insignifiante

Il existe une croyance largement répandue selon laquelle les journées sans voiture ne font qu’effleurer la surface des défis monumentaux posés par le changement climatique et la pollution de l’air.

Même si les journées sans voiture ne résoudront pas à elles seules les problèmes de qualité de l’air ou climatiques, une mise en œuvre bien conçue et cohérente de journées sans voiture peut améliorer considérablement la qualité de l’air urbain. Un exemple de cet impact positif peut être observé à Kigali, au Rwanda , où les journées sans voiture ont été introduites en 2016 en tant qu’événement mensuel et progressivement étendues pour avoir lieu un dimanche sur deux. Lors de ces événements, un tronçon de route de 10 kilomètres est fermé pendant trois heures le matin. Parallèlement, entre 2017 et 2020, Kigali a connu une réduction notable de 15 % des niveaux de particules (PM2,5) pendant les journées sans voiture.

À Bogota, des études sur la Ciclovía soulignent également ses effets positifs sur la santé et la qualité de l’air. Les niveaux de particules (PM10) se sont avérés 13 fois inférieurs le dimanche pendant Ciclovía par rapport aux jours de semaine normaux, tombant en dessous de la limite prescrite par l’Organisation mondiale de la santé. Et les dimanches de Raahgiri à Gurugram ont vu moins de la moitié du niveau de particules (PM2,5) par rapport aux jours de semaine moyens.

Les enfants de Kigali profitent des journées sans voiture en faisant de l’exercice et en explorant les routes ouvertes.
Photo : Paul Kagamé/Flickr

Les villes qui envisagent de mettre en œuvre des initiatives sans voiture à l’avenir doivent être conscientes que le succès de l’amélioration de la qualité de l’air urbain dépend de facteurs tels que la portée géographique et la fréquence. Les journées régulières sans voiture sont bien plus susceptibles d’avoir un impact significatif que les événements annuels. Il est également crucial d’éviter de transférer la pollution d’une rue à l’autre via des détournements de trafic. Une planification minutieuse des alternatives de transport public peut atténuer efficacement ce problème.

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La multitude d’avantages qu’apportent les journées sans voiture, depuis la promotion d’espaces publics dynamiques et de communautés cohésives jusqu’à la stimulation de la croissance économique et la priorité aux options de transport durables, sont indéniables. Mais répondre aux préoccupations du public est essentiel à leur succès afin que davantage de personnes puissent découvrir ce qui les rend spéciaux.

Auteurs  28 août 2023 

Nikita Luke est associée principale au projet pour la santé et la sécurité routière au WRI Ross Center for Sustainable Cities.

Emmerentian Mbabazi est spécialiste de projet pour le programme Villes d’Afrique du WRI axé sur les solutions de transport durables. 

Source : The CityFix World ressoure Institute pour l’artice d’origine